The History of Sound: Oliver Hermanus racconta un amore in ascolto

The History of Sound, presentato come Sulle note di un amore nel mercato italiano, è il film con cui Oliver Hermanus porta al centro una storia sentimentale costruita attorno all’ascolto. Ambientato tra la prima guerra mondiale e i primi del Novecento, segue due giovani musicisti impegnati nella raccolta di canti popolari: un lavoro che è insieme ricerca, archivio e gesto affettivo. La loro relazione si sviluppa dentro un tempo attraversato dalla distanza e dalla perdita, e il film sceglie di raccontarla attraverso la musica, più che attraverso la dichiarazione esplicita.

La premessa è semplice, ma il film la lavora con cura. I protagonisti, interpretati da Paul Mescal e Josh O’Connor, sono due figure che si incontrano sul terreno comune della sensibilità musicale e della curiosità verso ciò che rischia di scomparire. La raccolta dei canti popolari non è soltanto un dettaglio di ambientazione: diventa il modo in cui il film parla di memoria, di tracce lasciate dalle persone e di ciò che può sopravvivere in una voce registrata, in un motivo tramandato, in un frammento recuperato dal tempo. L’amore tra i due uomini si lega a questa idea di conservazione, ma non si riduce mai a un simbolo. Rimane corpo, esitazione, attrazione, perdita.

Hermanus costruisce così un dramma che tiene insieme romanticismo e tensione storica. La guerra resta sullo sfondo come forza che altera i destini, mentre il racconto preferisce concentrarsi su spostamenti, attese e scarti emotivi. L’atmosfera è quella di un cinema misurato, attento ai dettagli del paesaggio e del volto, ma anche alla dimensione quasi materiale del suono. Il titolo non è casuale: qui il suono è una forma di conoscenza, e ascoltare significa avvicinarsi a ciò che l’immagine da sola non può dire. Il film sembra interessato a come le persone si riconoscano attraverso ciò che raccolgono, custodiscono o perdono.

La coppia Mescal-O’Connor è uno dei principali punti di forza dell’opera. Mescal porta in scena una presenza trattenuta, vulnerabile, capace di far passare molto attraverso i silenzi; O’Connor gli risponde con una recitazione altrettanto precisa, che dà peso al conflitto interiore senza forzarlo. La loro intesa regge l’intero impianto e permette al film di non cadere nel melodramma facile. Il risultato è un racconto sentimentale che lavora per sottrazione e trova nella fedeltà al dettaglio la sua misura più convincente.

La presentazione a Cannes 2025 ha collocato il film in un orizzonte festivaliero coerente con il suo taglio autoriale, ma The History of Sound non vive soltanto di prestigio formale. La sua forza sta nel mettere in relazione tre elementi concreti: la storia d’amore, la ricerca musicale e l’idea che la memoria passi anche attraverso le cose ascoltate e tramandate. È un film che non ha bisogno di alzare la voce per farsi sentire.

In Italia il film è passato nelle sale con distribuzione Universal Pictures Italia ed è poi arrivato in Blu-ray, oltre che in digitale a noleggio o acquisto.